15세기 초 이탈리아와 플랑드르 예술가들의 새로운 발견은 유럽 전역에 파장을 일으켰습니다. 화가들과 그들의 후원자들은 모두 예술이 성경 이야기를 감정적으로 묘사하는 데 사용될 뿐만 아니라 현실 세계의 거울과 같은 측면을 반영하는 데 사용될 수 있다는 생각에 매료되었습니다. 이 예술 혁명의 가장 직접적인 결과는 모든 예술가들이 새롭고 놀라운 효과를 실험하고 찾기 시작했다는 것입니다. 이것은 중세와의 진정한 단절을 의미했습니다.
1400년경, 예술은 유럽의 여러 지역에서 비슷한 수준으로 발전했습니다. 프랑스, 이탈리아, 독일, 부르고뉴의 거장들의 목표가 모두 비슷했기 때문에 당시의 고딕 화가와 조각가들의 스타일은 국제 스타일로 알려져 있습니다.
이 시대의 귀족들은 왕이나 봉건 영주에게 충성을 맹세했지만 자신을 특정 국가나 국가의 수호자로 여기지 않았습니다. 부르주아와 상인 도시가 점차 봉건 영주의 성보다 더 중요한 것으로 발전한 중세 말에 모든 것이 바뀌었습니다. 상인들은 모국어로 말하고 외국 경쟁자와 침략자들에 맞서 단결했습니다. 각 도시는 무역과 산업에서 자신의 지위와 특권에 자부심을 갖고 이를 잃지 않도록 주의했습니다. 중세 시대에 위대한 스승은 한 장소에서 다른 장소로 이동할 수 있었고 한 수도원의 추천에 따라 다른 수도원에 갈 수 있었고 그의 국적에 대해 묻고 싶어하는 사람은 거의 없었습니다. 그러나 도시의 권력이 커지면서 다른 직조공이나 장인과 마찬가지로 예술가들도 길드를 결성했습니다. 이 길드는 여러 면에서 오늘날의 조합과 유사합니다. 길드의 사명은 조합원의 권리와 특권을 보호하고 상품의 안전한 시장을 확보하는 것이었습니다. 이 길드에 가입하기 위해서는 예술가가 일정 수준에 도달하고 자신이 기술을 완성했음을 증명할 수 있어야 했습니다. 그런 다음 그는 자신의 작업장을 열 수 있는 자격을 얻었고 견습생을 고용하고 제단화, 초상화, 페인트 칠한 가구, 깃발 및 문장에 대한 커미션을 받을 수 있었습니다.
일반적으로 시 정부에서 발언권을 가진 가장 부유한 그룹인 길드와 의원들은 도시를 아름답게 하고 번영시키기 위해 최선을 다했습니다. 피렌체와 다른 도시의 금세공인, 양모, 무기상 길드는 자금의 일부를 교회와 길드를 짓고 제단과 예배당을 세우는 데 사용했습니다. 이런 점에서 그들은 예술을 위해 많은 일을 해왔습니다. 한편 그들은 회원들의 이익을 열심히 옹호하고 다른 지방의 예술가들이 그들 사이에 일자리를 찾거나 정착하는 것을 막았습니다. 가장 유명한 예술가들만이 때때로 이러한 저항을 극복하고 대성당 건축 기간 동안 가능한 한 자유롭게 이동하고 작업할 수 있었습니다.
이러한 다양한 상황은 미술사에 영향을 미쳤습니다. 도시의 성장으로 인해 국제 고딕 양식은 적어도 20세기까지 유럽의 마지막 양식이었을 것입니다. 15세기에 미술은 여러 ‘유파’로 나뉘었고 이탈리아, 플랑드르, 독일 등의 모든 도시나 마을에는 자체 ‘회화 유파’가 있었습니다.
15세기 그림을 직접 보면 피렌체인지, 시에나인지, 비엔나인지 알 수 있습니다. 이 거장들과 그들의 학파, 그들이 시도한 실험을 한눈에 볼 수 있는 곳을 보려면 예술의 대혁명이 시작된 피렌체로 가는 것이 좋다. 15세기 피렌체의 화가와 조각가들은 종종 오래된 전통과 새로운 디자인을 조화시켜야 했습니다. 새로운 것과 오래된 것, 고딕 양식의 전통과 현대성 사이의 절충은 15세기 중반의 많은 거장들의 특징이었습니다. 고대 전통과 새로운 업적을 조화시킨 피렌체의 거장 중 Donatello와 같은 세대의 조각가 인 Lorenzo Ghiberti (1378-1455)가 가장 위대했습니다.